Одно- и двулетнее травянистое растение из семейства фиалковых высотой до 15 см. Стебли прямые или приподнимающиеся, простые или ветвистые. Листья очередные, продолговатые, с крупными лировиднораздельными прилистниками, нижние с длинными, верхние с короткими черешками. Цветки крупные, диаметром до 1,5 см, одиночные, на длинных цветоножках, пятичленные, неправильные, с лепестками, окрашенными по-разному: верхние — темно-синие или фиолетовые, боковые светлые, нижний лепесток всегда желтый или бледно-желтый, снабженный шпорцем, завязь верхняя. Плоды — продолговатые коробочки смелкими семенами. Цветет с апреля до поздней осени, плоды созревают в разное время начиная с июня.

В диком виде распространена в Европейской части России и Западной Сибири. Растет как сорное растение на пашнях, молодых залежах, в садах, на огородах.

В медицине используют надземную часть растения (траву), получившую название Иван-да-марья. Трава содержит флавоноиды, в том числе рутин, красящие вещества, эфирное масло, сапонины, каротиноиды, аскорбиновую кислоту (до 300 мг %). Заготавливают ее во время бутонизации и в начале цветения, с апреля по октябрь. Растение рвут вручную или срезают. Сушат в защищенном от солнца и ветра месте: раскладывают тонким слоем на чистой мешковине или марле и периодически переворачивают.

Трава фиалки трехцветной и ее заменителей ценится как хорошее отхаркивающее и смягчающее кашель средство. Назначают ее при воспалительных заболеваниях органов дыхания (острых респираторных заболеваниях, трахеитах, бронхитах, бронхопневмониях). Отхаркивающий эффект определяется в основном содержащимися в траве сапонинами. Кроме того, фиалка обладает четким мочегонным действием, и ее назначают при заболеваниях мочевого пузыря, мочекаменной болезни и др. для лечения в домашних условиях готовят настой травы (1:10) и принимают в охлажденном виде по 1 столовой ложке 3—4 раза в день. В некоторых случаях, желая вызвать усиленное отхаркивание, принимают такой настой по 1/2 и даже по 1 стакану 2—3 раза в день. Однако при этом может возникнуть нежелательное раздражение слизистых оболочек желудочно-кишечного тракта (со рвотой, поносом и другими явлениями) В народной медицине настои травы 
фиалки применяют еще при ревматизме, подагре, а также как потогонное, противоаллергическое и «кровоочистительное» средство. Настои из травы рекомендуется пить также при различных кожных заболеваниях. В таких случаях одновременно из настоя делают примочки, компрессы, обмывания. Довольно широко используют настои и отвары фиалки при золотухе у детей. Особую популярность получил в народе сбор трав — Аверин чай, предназначенный для лечения диатеза у детей. В его состав входит по четыре части травы фиалки и череды и одна часть травы паслена сладко-горького. Одну столовую ложку сбора заваривают в 1 стакане кипятка. Дают детям в охлажденном виде 3—4 раза в день по 1 столовой ложке. Этот противозолотушный чай можно использовать также для ванн и обмываний.

Рецепты:

• при заболеваниях мочевого пузыря, мочекаменной болезни и др. для лечения в домашних условиях готовят настой травы (1:10) и принимают в охлажденном виде по 1 столовой ложке 3—4 раза в день.