Полукустарник из семейства сложно - цветных высотой до 70 см, с большим количеством тонких ветвистых стеблей. Корневая система состоит из стержневого корня, глубоко проникающего в почву, и многочисленных тонких боковых корней. Стебли прямые или восходящие, красновато-желтые, снизу одревесневающие, ветвистые. Ветви тонкие, почти прижаты к стеблю. Нижние листья с черешками, дваждыперисторассеченные на мелкие узколинейные дольки; верхние — сидячие, линейноланцетные. Соцветия — мелкие яйцевидные корзинки длиной до 0,5 см, собраны в пирамидальные метелки. Цветки в корзинке трубчатые, обоеполые. Плоды — серые, очень мелкие, удлиненно-яйцевидные семянки. Цветет в сентябре, плоды созревают в октябре.

Полынь цитварная встречается только в Южном Казахстане и Средней Азии. Растет в глинистых пустынях и в предгорьях до высоты около 400 м над уровнем моря. Образует заросли на большой площади.

Сырьем для медицинского применения являются верхушки надземной части растения (трава) и цветочные корзинки (товарное название — цитварное семя). Они содержат сесквитерпеновый лактон сантонин (до 5% в траве и 7% в корзинках), эфирное масло (до 3%), в состав которого входит цинеол, камфора, карвакрол и др.

Заготовку сырья начинают в период бутонизации растений, когда накапливается максимальное количество сантонина, т. е. с конца июля — начала августа. Растения срезают укороченным серпом и складывают в небольшие копны для просушки. Хорошо просушенную траву обмолачивают, при этом стебли и ветви измельчаются, а листья и корзинки отделяются от них. Обмолоченную массу просеивают на решетах, удаляя стебли, крупные ветки и пыль, упаковывают в тару и сдают на завод для переработки на сантонин и дарминное масло. Для получения цитварного семени полынь убирают перед самым цветением — в середине сентября, когда большая часть листьев уже осыпалась. Дополнительной тщательной очисткой после обмолота достигается почти полное отделение корзинок от остальной массы. Очищенные от примесей корзинки расфасовывают в коробки и в таком виде они поступают в аптеки для продажи населению. Если цитварное семя хранить в сухом месте, качество сырья остается хорошим в течение 3 лет.

Сантонин является эффективным антигельминтным средством, особенно против круглых глистов (аскарид). Цитварное семя также применяют для борьбы с глистами. для этого его растирают в ступке и принимают вместе с медом или вареньем, строго придерживаясь дозировок и схем лечения, назначенных врачом.

Эфирное масло из травы полыни цитварной — дарминное масло (дарминол) применялось в медицинской практике в качестве наружного раздражающего средства.

Противопоказания: цитварное семя ядовито, и хотя оно продается без рецепта, применять его можно только по указанию врача.