Многолетнее травянистое растение из семейства бобовых (Leguminosae) высотой до 90 см, со стержневым корнем. Стеблей много, они прямые, ветвистые, густо облиственны очередными непарноперистыми листьями длиной до 20 см, состоящими из 11 —21 продолговатого или линейно-ланцетного листочка. Цветки голубые или светло-фиолетовые, неправильные, типичного мотылькового строения, собраны в густые кисти длиной до 25 см, выходящие из пазух листьев. Плоды — многосемянные бобы, длиной до 4 см. Цветет в июне — августе, бобы созревают в августе - сентябре.

Распространен на юге Европейской части России и на Кавказе. Растет на лугах, по опушкам лесов, в зарослях кустарников, по берегам рек и ручьев.

Медицинское значение имеют надземная часть растения (трава) и семена. Из них выделены алкалоиды, в том числе галегин и пеганин, сапонины. Собирают траву в фазе цветения, растения сушат на воздухе в тени, для получения семян собирают зрелые плоды, просушивают их на солнце, обмолачивают палками в мешке и отвеивают на решетах створки бобов в другой мусор.

Козлятник применяют в народной медицине как мочегонное, потогонное и противоглистное средство. Установлено, что содержащийся в козлятнике алкалоид галегин приводит к снижению уровня сахара в крови, поэтому оправдано применение козлятника для лечения диабета, но лишь при легких формах заболевания. В экспериментах на животных и клиническими наблюдениями подтверждено усиливающее секрецию молочных желез действие препаратов козлятника, поэтому их применяют также для молокообразования у кормящих грудью женщин.  В домашних условиях готовят отвары из травы (1:10) или семян (1:20), которые принимают по столовой ложке 3-4 раза в день.

Противопоказания: употребление препаратов  должно быть очень осторожным и, желательно, под врачебным контролем, так как применение козлятника может вызвать некоторое повышение кровяного давления или нарушение функции кишечника.