Крупное дерево из семейства ивовых (salicaceae) с большой шатровидной кроной, со стволом диаметром до 1 м, с серой глубокотрещиноватой корой, длинными гибкими ветвями, ланцетными листьями. Мелкие цветки собраны в сережки. Цветки раздельнополые, без околоцветника, в мужских по две тычинки, в женских — по одному пестику с верхней завязью. Плоды коробочки с многочисленными мелкими летучими семенами. Цветет в апреле — мае, плоды созревают в мае- июне, одновременно с распусканием листьев. 
Широко распространена в диком состоянии по долинам рек и сырым лесам в Европейской части России, Западной Сибири, на Кавказе, в Казахстане и Средней Азии. Разводится в зеленых насаждениях. При лечебном использовании иву белую обычно не отличают от других древовидных ив.

В народной медицине используют кору ивы. В ней содержатся дубильные вещества (до 11,5%), флавоны, гликозид салицин, витамин С. Кору снимают с молодых деревьев или ветвей в период сокодвижения — с апреля до начала июля. Обычно для этого обрубают ветви на деревьях или специально рубят молодые деревья. Сушат кору любым способом, в том числе и на солнце. Сухую кору можно хранить 4 года.

Отвар коры применяют как жаропонижающее средство при лихорадочных состояниях. До появления хинина во многих странах Европы им широко пользовались в качестве противомалярийного средства. Иногда отвар коры используют как кровоостанавливающее средство при внутренних кровотечениях, подагре и ревматоидных артритах. Целесообразность применения коры при ревматизме объясняют наличием в ней салицина. Вяжущие и противовоспалительные свойства ивовой коры обусловили употребление вытяжек из нее для полосканий при воспалении слизистых оболочек ротовой полости и верхних дыхательных путей, примочек при кожных заболеваниях.

Обычно как для наружного, так и для внутреннего употребления готовят отвар из расчета 10—15 г измельченной коры на 1 стакан воды. Внутрь отвар принимают по 1 столовой ложке 3—4 раза в день. Употребляют отвар для ножных ванн при потливости ног. 
При зуде на голове, перхоти и с целью укрепления волос отваром из равных частей коры ивы и корней лопуха промывают голову. 
Кора ивы входит в состав потогонных смесей и сборов для полоскания горла.