Однолетнее растение из семейства бобовых  с прямостоячим сильноветвистым стеблем высотой до 1 м или вьющимся стеблем длиной до 3 м. Листья очередные, тройчатые, с яйцевидными листочками и длинными черешками. Цветки располагаются по два — шесть на длинных цветоносах. Цветок неправильный, состоит из пятичленной сросшейся чашечки, пятичленного свободнолистного венчика мотылькового типа разнообразной окраски — от желтовато-белой до розовой и фиолетовой, с десятью тычинками, из которых девять срослись своими нитями, а одна свободная, и одним пестиком с верхней завязью. Плоды — цилиндрические или плоские, прямые или изогнутые бобы с тонкими перегородками между семенами. Семена крупные, длиной 5—15 мм, разнообразной окраски. Цветет в июле — августе, плоды созревают в августе — сентябре.

В диком виде неизвестна. Широко возделывают во многих странах как зернобобовую и овощную культуру. В России выращивают повсеместно, за исключением северных районов. В пишу идут семена, реже — молодые бобы.

Семена фасоли имеют важное пищевое значение благодаря большому содержанию белка (до 27%). Белок фасоли легко усваивается и содержит ряд жизненно необходимых аминокислот: триптофан, лизин, аргинин, тирозин, метионин, поэтому питание зрелыми семенами фасоли в некоторых странах восполняет в значительной мере недостаток мяса. Кроме белка в семенах содержатся углеводы, жиры, витамины группы В и С, соли калия (535 мг %) и фосфора (530 мг %). В створках бобов содержится кристаллический глобулин, бетаин, аргинин, триптофан, холин, гемицеллюлоза, витамины.

Фасоль усиливает секрецию желудочного сока. Пюре из фасоли как диетическое средство можно давать при гастритах с пониженной секрецией желудочных желез, В народной медицине водный настой или отвар бобов применяют при заболеваниях почек и мочевого пузыря, гипертонии, сердечной слабости с отеками, хроническом ревматизме, подагре. При камнях в почках некоторые врачи рекомендуют отвар сухих цветков фасоли.

Большое значение имеет применение фасоли при сахарном диабете. Издавна известны свойства фасоли понижать уровень сахара в крови. При лечении легкой формы диабета в домашних условиях готовят отвар из расчета 20 г измельченных сухих створок на 1 л воды; кипятят полученный отвар (примерно 0,5 л), выпивают равными частями в течение дня. В медицине применяют также отвар из смеси равных количеств створок фасоли и листьев черники. Иногда в такую смесь добавляют еще одну часть овсяной соломы. Отвар готовят из расчета 2 столовые ложки смеси на 2 стакана воды и принимают 4—5 раз в день по 1\3 стакана. Иногда в сборы растений, применяемых при диабете, добавляют лавровые листья.

Установлено, что водный настой створок бобов обладает и противомикробным действием. По-видимому, с этим связано лечебное действие фасолевой муки, которой как присыпкой пользуются в народной медицине для лечения язв и экзем. Иногда из муки фасоли с медом делают лепешки, которые прикладывают к нарывам и фурункулам, чтобы ускорить их созревание. На Кавказе отвар сухой фасоли дают детям при поносах.