Лиана с несколькими длинными (2- 3 м) стеблями. Растет среди кустарников и деревьев. Листья на длинных черешках, крупные, сердцевидной формы. Цветки невзрачные, мелкие, зеленоватые. Корень продолговатый, толстый, темно-бурый или даже черный снаружи, длиной до 1 м. В изломе сочный, желтоватый, мажущийся как масло. Ягоды (плоды тамуса) ярко-красные и весьма ядовитые, поэтому при «контакте» с растением нужно быть осторожными во избежание отравлений.
